Cani e gatti anziani d’estate

Perché l’età peggiora il caldo

La regolazione diventa più lenta. La circolazione risponde con più ritardo, i vasi della pelle si dilatano meno, e il calore arriva peggio in superficie. Un cane giovane recupera uno sforzo in pochi minuti, uno anziano ha bisogno di molto più tempo.

La sete si percepisce meno. Vale per gli animali come per le persone. Se poi si aggiunge un problema renale, frequente nei gatti anziani, l’animale perde altri liquidi senza per questo bere di più.

Si spostano con più fatica. Un animale rigido non si alza per andare due metri più in là all’ombra. Resta dov’è, anche quando il posto si è scaldato. È il punto che nella vita di tutti i giorni pesa di più, ed è quello a cui si pensa di meno.

E spesso ci si mette anche il peso. Meno movimento con gli anni, stessa razione: il grasso isola, e ogni chilo in più va portato a ogni passo.

Da quando un animale è anziano

Il numero è solo un’indicazione. Dice molto di più se qualcosa è cambiato: dopo la passeggiata resta sdraiato più a lungo di prima? Da qualche tempo cerca posti nuovi per dormire? Spostamenti del genere raccontano più della data di nascita.

I segnali da non attribuire all’età

Il motivo di questo avvertimento è banale e si ripete ogni estate: un animale che a luglio all’improvviso fa meno cose viene considerato «invecchiato». A volte è vero. A volte è un cuore che sotto sforzo non regge più, e allora il momento in cui si fa il controllo conta.

I segnali classici del colpo di calore valgono anche per gli anziani, ma arrivano prima. La sequenza e i quattro gesti del primo soccorso sono nella pagina colpo di calore nel cane, per i gatti in il gatto ha troppo caldo.

Cosa cambia davvero, tutti i giorni

L’acqua dove ci arriva senza scale. Un cane anziano con le articolazioni rigide non scende un piano per un sorso. Due o tre ciotole sul piano dove sta abitualmente aumentano quanto beve molto più di una sola ciotola piena.

Più uscite brevi al posto di una lunga. Il movimento resta importante per articolazioni e circolazione, cambia solo come lo si distribuisce. E l’asfalto va provato: i cuscinetti anziani sono spesso più sensibili, e la prova dei cinque secondi con il dorso della mano qui vale a maggior ragione.

Portare il posto fresco da lui, non il contrario. È il vero punto con gli animali anziani. Un cane giovane nel corso della giornata si sposta dalle piastrelle del corridoio a quelle del bagno e ritorna. Uno anziano resta dov’è. Quindi il posto fresco deve stare dove già si sdraia.

È esattamente per questo che serve un tappetino refrigerante: una superficie che assorbe il calore, in un punto che scegli tu, imbottita invece che dura come il gres. Per chiarezza, perché sono due cose da non confondere: qui si parla di comfort di appoggio e di temperatura. Se un animale anziano ha dolori o si muove peggio, la risposta è una visita, e comincia da lì.

Il dettaglio a cui non pensa quasi nessuno: l’altezza

Un animale che fatica ad alzarsi evita le superfici su cui deve salire. Una cuccia rialzata con il bordo spesso, prima o poi, un anziano rigido semplicemente smette di usarla, per quanto sia morbida, e si sdraia sul pavimento duro lì accanto.

Un tappetino piatto qui ha un vantaggio pratico che con il fresco non c’entra niente: non c’è niente da scavalcare. Ci si sdraia sopra come sul pavimento. Con un animale anziano è un dettaglio che conta più di quanto sembri, e vale la pena verificarlo prima di scegliere: il confronto tra i formati è nella pagina tappetino, gilet o cuccia refrigerante.

E con i gatti anziani

I gatti anziani si puliscono meno a fondo, e l’evaporazione della saliva sul pelo è una delle loro poche vie per rinfrescarsi. Nello stesso tempo saltano più di rado sul davanzale fresco o nel lavandino, dove prima andavano da soli.

Le due cose portano alla stessa conclusione pratica del cane: posti freschi a filo di pavimento, dove già si sdraia. E acqua sullo stesso piano, perché anche le scale diventano più rare. Le malattie renali sono frequenti nei gatti anziani, e per questo la perdita di liquidi con il caldo li colpisce più duramente. Il resto di quello che aiuta è in rinfrescare il gatto.